Jedná se o tank T-55. Model, který tehdejší sovětská Rudá armáda poprvé uvedla do provozu v roce 1948, krátce po skončení druhé světové války. "Byl to první hlavní bojový tank používaný Sovětským svazem v éře studené války," řekl serveru historik John Delaney, vedoucí kurátor Imperiálního válečného muzea v Duxfordu u Cambridge.
"Do té doby existovaly tři velmi odlišné typy tanků, lehký, střední a těžký, které měly na bojišti různé úlohy," řekl Delaney. "Od poloviny 50. let se objevila koncepce, která se snažila přijít s tankem, který by uměl od všeho trochu, a ten vešel ve známost jako hlavní bojový tank."
Pro Rudou armádu to byl tank T-55 s mnoha variantami, který se později stal nejrozšířenějším tankem na světě. Vyrobilo se více než 100 000 kusů. Byl levný, spolehlivý, snadno použitelný a nenáročný na údržbu.
Vojáci s tanky T-55 vtrhli v roce 1956 do Budapešti a v roce 1968 do Prahy. V následujících desetiletích byly nasazeny proti tankům západní výroby. A už se nedokázaly těmto válečným strojům vyrovnat. Ukázalo se to v některých arabsko-izraelských konfliktech. "Například v první válce v Zálivu v roce 1991 americké a britské tanky vyřazovaly irácké T-55 ze vzdálenosti 23 kilometrů," řekl Delaney.
Zakopat se do díry a střílet
"V době, kdy Rusko začalo v 80. letech vyřazovat své vlastní tanky T-55, zbývalo jich stále ještě 28 000," uvedl Delaney a dodal, že byly spíše zakonzervovány než sešrotovány. "Sověti nikdy nic nevyhazovali," vysvětlil. "Pravděpodobně jich značný počet leží ve skladech a čeká na rekonstrukci."
Poté, co se koncem března na sociálních sítích objevily záběry vlaku s tanky, Conflict Intelligence Team (CIT), skupina dobrovolníků využívající otevřené zpravodajské zdroje k vyšetřování konfliktů na Ukrajině a v Sýrii, jako první informovala o tom, že tanky T-54/55 byly vyvezeny ze skladu v Arseňjevu. Západní představitelé pak v dubnu sdělili CNN, že se tank T-55 objevil v blízkosti frontové linie.
Podle Roberta Leeho, bývalého příslušníka americké námořní pěchoty a vedoucího pracovníka amerického Foreign Policy Research Institute, bude mít použití tanků T-55 na Ukrajině omezený rozsah. "Něco bude pravděpodobně zpočátku používáno v týlové oblasti. Tedy spíše pro palbu do velké vzdálenosti," tvrdí Lee.
Pokud to bude jejich účel, kurátor Delaney se domnívá, že T-55 se může stále ukázat jako užitečný. "Jednou z věcí, ke které můžete tento tank samozřejmě použít, pokud se snažíte vyhnout střetu s protivníkovým tankem, je zakopat ho v obranných pozicích, posadit tank do jámy, abyste viděli pouze věž, a pak to lze použít k obraně frontové linie proti protiútoku," řekl. A pro nedostatečně vycvičené vojáky poskytuje T-55 také něco, co moderní tanky nemají: snadné použití.
A přestože tankové bitvy jsou vzácné, Ukrajina má podle CNN výhodu, pokud k nim dojde. "(Proti tankům Leopard nebo Challenger), pokud jde o střetnutí jeden na jednoho, T-55 vždy prohraje," dodává Delaney.
