West Memphis - Po bezmála dvaceti letech - a jen tři týdny před naplánovanou popravou - skončil případ tzv. Trojky ze Západního Memphisu. Trojice mužů měla v roce 1993 při satanistickém rituálu zavraždit tři osmileté chlapce, nyní ale byli osvobozeni.
Soud je pustil na svobodu poté, co obhájci předložili nové důkazy. Vzorky DNA ukázaly, že důkazy proti Jasonu Baldwinovi, Jessiemu Misskelleymu a Damienovi Echolsovi jsou nedostatečné.
Se soudem se pak dohodli. Oficiálně přiznali, že prokurátor má dostatek důkazů, aby je usvědčil. Výměnou za to jim soud snížil trest na dobu, kterou si už odseděli. A oni teď mohou dál trvat na své nevinně.
Ojedinělý kompromis zná americké právo jako "Alfordova žádost". "Není to perfektní řešení, za současných okolností je ale nejlepší," řekl jejich obhájce Stephen Braga.
Osud Trojky ze Západního Memphisu sledovala Amerika celých osmnáct let, které strávili za mřížemi ve státě Arkansas. Na jejich stranu se v minulosti postavila řada celebrit včetně herce Johnyho Deppa, režiséra Petera Jacksona či kapely Pearl Jam.
Byli to neobvyklí chlapci
"Jsem prostě unavený," komentoval své propuštění Misskelley na tiskové konferenci. "Trvalo to 18 let a bylo to absolutní peklo". Se svými dvěma kamarády byl zatčen poté, co policie našla tři brutálně zavražděné osmileté chlapce. Byli svázaní a podle obžaloby znásilněni, což ale vyšetřovatelé vyvrátili. Místo činu napovídalo, že vrah byl vyznavačem satanismu.
Obhajoba stále z vraždy podezírá nevlastního otce jednoho z chlapců.
"Všichni tři byli tehdy jiní než jejich vrstevníci. Poslouchali metal a nosili černé oblečení. Byli pro policii lehkým terčem," řekl o svých klientech advokát Braga.
Misskelleymu tehdy bylo sedmnáct, Baldwinovi šestnáct a Echolsovi osmnáct let. Poslední jmenovaný byl považován za vůdce party. Zatímco dva nejmladší dostali doživotí, Echols u soudu vyfasoval trest smrti. Poprava měla původně proběhnout v polovině září tohoto roku.
Případ dostala na veřejnost televize HBO, která chtěla v roce 1994 natočit o domnělých vrazích dokument. Během filmování se ale ukázalo, že důkazy příliš nesedí, a tak dramaturgové scénář filmu změnili. Okamžitě se zvedla za podpory zmíněných celebrit vlna podpory.
Všichni tři se teď musejí naučit žít mimo vězeňské zdi. "Celou noc jsem byl vzhůru. Snažil jsem se zjistit, jak funguje iPhone," řekl Echols agentuře AP. "Nejdřív mi tam vyskočilo něco o soudci Davidu Laserovi. Pak hned nějaké sprosťárny. Musím se to naučit," smál se v lobby luxusního hotelu, kde oslavoval s rodinou a lidmi, kteří ho celou dobu podporovali.
