Vesmírná loď CST-100 Starliner americké společnosti Boeing se v úterý po dlouholetých odkladech pokusí o první let s posádkou. Při týdenní misi by se loď měla připojit k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). V případě úspěchu získá Boeing šanci konkurovat společnosti SpaceX, která dosud pro americký vesmírný program zajišťovala veškeré starty astronautů z domácího území.

Start je v tuto chvíli naplánován na 04:34 SELČ. Starliner na orbitu z kosmodromu z floridského mysu Canaveral vynese raketa Atlas V společnosti United Launch Alliance (ULA).

Na palubě budou veteráni amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) a bývalí zkušební piloti amerického námořnictva - velitel Barry "Butch" Wilmore a pilotka Sunita Williamsová.

Osmapadesátiletá Williamsová má podle agentury Reuters zkušenostmi s řízením více než 30 různých typů letadel a od svého prvního letu v roce 2007 strávila 322 dní ve vesmíru. Jedenašedesátiletý Wilmore byl na orbitě 178 dní, poprvé se do vesmíru vydal v roce 2009.

Mise, jejíž náklady za roky vývoje překročily stanovený rozpočet o více než miliardu dolarů, je předstupněm pro schválení kosmického plavidla pro pravidelné komerční lety. Astronauti během ní provedou důkladnou kontrolu plavidla a ujistí se, že řádně funguje při automatickém i ručním ovládání. V případě úspěchu se počítá s šestiměsíčními misemi na ISS, přičemž první s názvem Starliner-1 má k orbitální stanici zamířit příští rok.