Basra - Při nehodě vrtulníku CH-47 Chinook sto kilometrů na západ od druhého největšího iráckého města Basry zahynulo sedm amerických vojáků.

Vrtulník směřoval ze sousedního Kuvajtu na základnu USA Balad severně od Bagdádu.

Podle armádního mluvčího nebyla pravděpodobně příčinou nehody povstalecká střelba, ale závada na helikoptéře.

"V těchto chvílích se zdá, že nešlo o nepřátelskou aktivitu. Zdá se, že šlo o mechanickou závadu," citovala mluvčího agentura Reuters.

Původní zprávy hovořily o pěti mrtvých a dvou pohřešovaných, ostatky obou nezvěstných vojáků však byly později nalezeny.

Armádní statistiky ukazují, že jde už o 69. havárii helikoptéry od té doby, co USA na jaře 2003 podnikly invazi do Iráku. Podle Brookings Institute bylo 36 z nich sestřeleno.

Spojené státy většinou v Iráku používají dvoumístné bitevní vrtulníky Apache a víceúčelové vrtulníky Blackhawk, které jsou schopny přepravovat až 14 pasažérů. Velké Chinooky mohou pojmout desítky lidí.