Caracas - Nejméně 19 mrtvých a 80 zraněných si vyžádala sobotní exploze plynu v největší venezuelské rafinerii Amuay na západě země. Podle agentury Reuters jde o největší průmyslové neštěstí ve Venezuele za poslední léta. 

V rafinerii kvůli němu byla zastavena produkce. Obnovena by podle vlády měla být do dvou dnů.

Výbuch byl podle guvernérky státu Falcón Stelly Lugové tak silný, že zasáhl i obytné domy v oblasti a usmrtil desetiletého chlapce. 

Podle venezuelského viceprezidenta Elíase Jauay tvoří většinu obětí členové národní gardy. Uvedl také, že rafinerie byla vážně poškozena. Povahu škod neupřesnil.

Na záběrech venezuelské televize bylo po explozi vidět rudě oranžové plameny a množství stoupajícího kouře. Na místo dorazili hasiči, kteří se oheň snažili dostat pod kontrolu pomocí pěny, i záchranáři a vojáci, kteří evakuovali obyvatele z nejbližšího okolí.

Příčinou výbuchu, který místem otřásl kolem 1:00 tamního času (7:30 SELČ), byl podle ministra energetiky Rafaela Ramireze únik plynu. Jeho exploze způsobila požár v nejméně dvou nádržích. Nový výbuch prý nehrozí. 

Na místo směřují ministr energetiky, ministr obrany i další činitelé.

Ramirez se také nechal slyšet, že Venezuela má dostatek zásob ropy, aby uspokojila domácí poptávku a zajistila export i během doby, kdy bude rafinerie uzavřena.

Amuay se nachází uprostřed poloostrova Paraguaná asi 300 kilometrů západně od venezuelské metropole Caracasu. Zařízení je podle Reuters součástí druhého největšího rafinérského komplexu na světě s názvem Paraguana Refining Center a s celkovou kapacitou 955 000 barelů ropy denně. Denní produkce v Amuay je 645 000 barelů.

Venezuela je členskou zemí Organizace zemí vyvážejících ropu (OPEC) a podle agentury AFP je pátým největším vývozcem této suroviny na světě.