Útočníci vykřikovali náboženská hesla jako "Alláh je velký". Pokusili se odpálit automobil naplněný výbušninami, ale nepodařilo se jim to.
Podle agentury Reuters nejméně jeden příslušník syrské ochranky velvyslanectví zahynul. V oblasti bydlí také někteří nejvyšší syrští představitelé a jsou tam sídla ministerstev a státních institucí.
Americká vláda Syřanům poděkovala za úspěšný zásah proti teroristům. "Syřané chránili životy Američanů. Jsme jim za to vděčni," ocenil zásah syrských ozbrojených sil Tony Snow, mluvčí prezidenta George Bushe.
Toto ocenění přichází po měsících vyhroceného napětí mezi oběma státy. Bush obviňoval Sýrii z podpory Hamasu, Hizballáhu i protivládních povstalců a teroristů v Iráku.
Britský diplomat: Al-Káida to asi nebyla
"Jednalo se o teroristický útok. Vyšetřování pokračuje," sdělil v televizi stručně syrský ministr vnitra Basám Abdal Madžíd.
"Nezdá se, že by šlo o sofistikovanou akci Al-Káidy. Muži spíše patřili k nějaké lokální malé skupině," řekl televizi CNN britský velvyslanec v Damašku Peter Ford.
Syrský velvyslanec ve Washingtonu sdělil, že policie podezřívá ze spáchání útoku malo organizaci s názvem Džund aš-Šam. Ta v uplynulých letech stála v Sýrii za několika atentáty.
Dosud útočili jen demonstranti
Zahraniční velvyslanectví už byla několikrát v Sýrii terčem útoku. V roce 1998 dav na protest proti americkému bombardování Iráku vtrhl na americkou ambasádu, letos skupina rozvášněných demonstrantů zničila dánské velvyslanectví na protest proti karikaturám proroka Mohameda v dánském tisku.
K útoku za použití střelných zbraní a výbušnin však na cizí zastupitelství v Damašku dosud nedošlo.
Poslední velký útok na americkou misi na Blízkém východě se odehrál v prosinci 2004, kdy ozbrojenci z Al-Káidy napadli americký konzulát v saúdskoarabské Džiddě. Zastřelili několik saúdských zaměstnanců konzulátu.
Letos v březnu usmrtila bomba amerického diplomata před konzulátem USA v pákistánském Karáčí.
Další zkušenost Spojených států s napadením ambasád je staršího data. V roce 1979 íránští stoupenci ajatolláha Chomejního zajali americké diplomaty v Teheránu a drželi je jako rukojmí 444 dní.
USA Sýrii dlouhodobě kritizují
Syrská vláda prezidenta Bašára Asada je odpůrcem americké politiky na Blízkém východě, ale doma potlačuje islámské radikály.
USA mají Sýrii na svém seznamu zemí podporujících terorismus a uplatňují vůči ní omezené ekonomické sankce. Na rozdíl od Íránu však se Sýrií nepřerušily diplomatické vztahy.
