Podle agentury Reuters je rozhodnutí další ranou pro tamní demokratické hnutí, které již tak čelí setrvalému tlaku vlády a Pekingu. Dva další účastníci procesu již dříve svou vinu uznali.
Skupina aktivistů se podle soudu podílela na organizaci protestu z 18. srpna, jehož se zúčastnil nejméně milion lidí. Masové protestní akce byly tehdy reakcí na návrh zákona, který měl umožnit vydávání lidí podezřelých z trestných činů do pevninské Číny, pod jejíž správu se bývalá britská kolonie Hongkong v roce 1997 vrátila.
Demonstranti vyjadřovali obavy, že lidé vydaní do Číny ovládané komunistickou stranou by mohli čelit vágním obviněním z ohrožení národní bezpečnosti a nespravedlivým procesům. Hongkongská vláda nakonec návrh zákona pod tlakem stáhla, protesty ale pokračovaly s požadavkem širších demokratických reforem.
Peking po sérii masivních demonstrací, jež částečně ochromily hongkongskou ekonomiku, zaujal tvrdší postoj vůči svým názorovým odpůrcům. Loni v provincii prosadil nový bezpečnostní zákon a letos reformu volebního systému, která umenšila roli veřejnosti při výběru zákonodárců do hongkongské legislativy.
"Budeme nadále pokračovat, ať už nás v budoucnu čeká cokoliv," řekl po rozhodnutí soudu jeden ze stíhaných Lee Cheuk-yan. "Věříme hongkongskému lidu, v naše bratry a sestry v boji. Vítězství bude naše, pokud budou obyvatelé Hongkongu vytrvalí," dodal.
Výši trestu stanoví soud později. Za účast na nepovoleném shromáždění či nepokojích hrozí v Hongkongu ve vážných případech až desetileté vězení.
