Oshkosh - Britský miliardář Sir Richard Branson si může libovat. Poté, co prodal třetinu své "vesmírně-turistické" společnosti Virgin Galactic investičnímu fondu ze Středního Východu, celý jeho dobrodružný podnik získává velký balík peněz. A to v době, kdy jejich přísun projektu přiškrtila globální recese.
Fond Aabar investments zaplatí asi 280 milionů dolarů za 32 procentní podíl ve společnosti. Emirát a zároveň hlavní město Spojených arabských emirátů Abú Dhabi tím zároveň získává šanci rozjet svůj vlastní program vesmírných letů.
Virgin už prodala 300 "zajíců v pytli"
Od roku 2004 investovala Virgin Group do projektu vesmírné turistiky přes 100 milionů dolarů. První soukromě dotované pilotované "vesmírné lodě" vyvíjí Virgin ve spolupráci s kalifornskou společností Scaled Composites.
Podle Bransonovy vize bude "dvoutrupé" letadlo jako je Bílý Rytíř 2 vynášet satelity a menší letoun pro pasažéry do výšky 15 kilometrů ze základny v Novém Mexiku. Satelit nebo malá vesmírná loď se pak oddělí od letounu-nosiče a odpálí se do vesmíru.
Vedení Virgin Galactic doufá v začátek prvních komerčních letů během dvou let. Společnost sice ještě neprokázala, že umí vynést pasažéry do vesmíru a bezpečně se s nimi vrátit, přesto má podle AP už 300 rezervací letenek, každou v hodnotě 200 tisíc dolarů.
Mezitím se objevil Aabar - nejaktivnější investiční fond z nejbohatšího ze všech sedmi Spojených arabských emirátů (SAE), ve kterém leží skoro všechny zásoby ropy emirátů.
Šejkové chtějí základnu v Abú Dhabi
Aabar v březnu koupil 9,1 procenta ve výrobci vozů Mercedes-Benz, společnosti Daimler. Počátkem července pak čtyřprocentní podíl v automobilce Tesla Motors v kalifornském San Carlos.
Vedle akcionářského podílu ve Virgin Galactic dává dohoda státem ovládanému fondu exkluzivní práva na spuštění turistického a satelitního programu v regionu. Vedení Aaabar tvrdí, že plánuje vložit dalších 100 milionů dolarů plus "transakční náklady" na vybudování vesmírné základny v Abu Dhabi a spuštění místního programu malých satelitů.
Konkurenční společnost zaměřující se na vesmírnou turistiku - Space Advantures, Ltd. - oznámila roku 2006 svůj plán postavit základnu za 265 milionů dolarů v severním emirátu SAE Ras al-Khaimah. Od té doby ale k nedošlo v projektu takřka k žádnému vývoji.
Prezident Virgin Galactic Will Whitehorn AP sdělil, že pakt s emirátem Abu Dhabi dává společnosti dostatek prostředků, aby se zaměřila jak na satelitní tak pilotovaný program. Společnost věří, že s vypouštěním satelitů z Abu Dhabi začne do tří let.
Arabský fond investuje do "cool faktoru"
"S nástupem Aabaru na palubu můžeme tuhle kapacitu i urychlit. Věříme, že je tady velká příležitost," prozradil Whitehorn.
WhiteHnightTwo předvedl svůj první veřejný let před dvěma týdny na AirVenture, která každý rok přiláká desítky tisíc milovníků aviatiky z celého světa. Posádku letadla směli tvořit jen zkušební piloti, vedení Virgin prozradilo, že Branson dostal od úřadů na úterní let zvláštní povolení.
Al-Husejní prohlásil, že si myslí, že je schopen proměnit vesmírné lety ve skutečnost. "Když se podíváte na potenciál toho, jak vzrušující to bude... Jsme rádi, že jsme v tomhle partneři. Musím přiznat, že v tom všem je dost ,cool faktoru'," dodal.
Když se po přistání Branson ukázal ve dvířkách letounu, sundal si helmu, sčísl své po ramena dlouhé blond vlasy z čela a vycenil zuby. Řekl, že posádka letěla nádherně a poděkoval Aabaru za to, že do projektu vložil svou důvěru.
"Jedno s druhým je to všechno skoro příliš neuvěřitelné, aby to bylo skutečné," prohlásil ikonický miliardář.
