Virus SARS-CoV-2 - označovaný častěji jako nový koronavirus způsobující onemocnění covid-19 - může v napadeném člověku vyvolat těžký akutní respirační syndrom. Virolog Ivan Hirsch upozorňuje, že již před 8000 lety existoval společný prapředek koronavirů. Nejznámější jsou čtyři koronaviry způsobující mírné příznaky - jeden se u lidí objevil již ve 14. století, další tři v 19. století. Slabé příznaky, které tyto "staré" viry vyvolávají, plynou právě z dlouhého soužití člověka s nimi.

Jenže "nové" viry SARS-CoV a MERS-CoV zaútočily na člověka až v roce 2002, respektive o deset let později. A nynější SARS-CoV-2 teprve loni. Lidský organismus na ně zatím není zvyklý. Proto na onemocnění SARS umíralo 11 procent, a na MERS dokonce 35 procent nakažených, naštěstí jejich výskyt byl omezen v místě i čase. U nového koronaviru vědci zatím odhadují, že zabíjí kolem jednoho procenta lidí, zároveň ale dodávají, že to může být vyšší číslo, neboť se nákazu mnohdy nepodaří odhalit.