Dvaatřicetiletý Gershkovich se v boxu pro souzené slabě usmál a kývl na kolegy, které zná, popsal Reuters. O několik minut později soud přítomné novináře požádal, aby opustili soudní síň a mohlo začít řízení, poznamenal server The Moscow Times. Soudy za zavřenými dveřmi jsou v Rusku běžné v procesech týkajících se obvinění z vlastizrady nebo špionáže, kde se podle ruských úřadů probírají utajované materiály.
Proces s Gershkovichem začal přibližně 15 měsíců po jeho zadržení a odehrává se v Jekatěrinburgu, kde ho ruská tajná služba FSB na konci loňského března zatkla. Vazbu strávil v moskevské vazební věznici Lefortovo, která je známá tvrdými podmínkami. Během dřívějších soudních líčení, při nichž se projednávaly jeho žádosti o propuštění, se zdál zdravý, píše agentura AP.
Ruské úřady viní reportéra, že ve městě na Urale shromažďoval pro americkou Ústřední zpravodajskou službu (CIA) utajované informace o produkci tamní zbrojovky Uralvagonzavod, která od sovětských dob patří k předním výrobcům tanků. Ruské úřady dosud nepředložily žádné důkazy, které by obvinění ze špionáže podpořily, upozorňují západní média.
Gershkovich i jeho zaměstnavatel, list The Wall Street Journal, obvinění ze špionáže odmítají. The Wall Street Journal už dříve uvedl, že Gershkovich pouze dělal v Rusku svou práci, měl akreditaci ruského ministerstva zahraničí a obvinění ze špionáže označil za smyšlená. Washington považuje novinářovo zadržování za neoprávněné a požaduje jeho propuštění na svobodu.
Americká ambasáda v Moskvě ve středu zopakovala, že Rusko Gershkoviche zadržuje neoprávněně, a uvedla, že ruské úřady neposkytly žádné důkazy podporující obvinění proti žurnalistovi, neodůvodnily jeho zadržování a nedokázaly vysvětlit, "proč je Evanova práce novináře zločinem". "V jeho případě nejde o důkazy, procesní normy nebo vládu práva. Jde o to, že Kreml využívá americké občany k dosažení svých politických cílů," uvedlo velvyslanectví v prohlášení na svém webu.
Obdobně se vyjádřil Bílý dům. "Evana nikdy nezaměstnávala vláda Spojených států. Evan není špion. Žurnalistika není zločin a Evan nikdy neměl být zadržen. Rusku se nepodařilo ospravedlnit Evanovu pokračující vazbu," řekl bezpečnostní mluvčí Bílého domu s tím, že Moskva Gershkoviche využívá jako vyjednávací páku.
Prokurátor Mikael Ozdojev po středečním jednání podle Reuters shrnul před novináři obvinění a zopakoval dřívější prohlášení ruských úřadů, že Gershkovich na pokyn CIA shromažďoval tajné informace o činnosti obranného podniku. "Prováděl nezákonné akce a dodržoval při tom pečlivá konspirační opatření," řekl žalobce.
Pokud ho soud shledá vinným, což se dá podle AP čekat, bude mu hrozit až 20 let za mřížemi. Ruské soudy shledávají vinnými více než 99 procent obžalovaných, napsala AP.
Podobně jako Reuters připomíná, že mnoho novinářů opustilo Rusko poté, co ruský prezident Vladimir Putin v roce 2022 vyslal invazní vojska na Ukrajinu a v zemi začaly platit zákony postihující dlouhými tresty odnětí svobody to, co ruské úřady označují za diskreditaci ruských ozbrojených sil nebo šíření lží o armádě. Gershkovich byl jedním z mála západních reportérů, kteří nadále podávali zprávy z Ruska, píše Reuters. AP poznamenala, že řada žurnalistů se do země mezitím vrátila, ale panují obavy, že proti nim ruský režim zakročí.
Rusové podle některých diplomatů Gershkoviche pravděpodobně zadrželi ve snaze pořídit si "zásobu" amerických občanů, které by mohli vyměnit za ruské občany zadržované na Západě. Rusko a Spojené státy se už v minulosti dohodly na významných výměnách vězňů. Náměstek ruského ministra zahraničí Sergej Rjabkov také nedávno řekl, že Moskva čeká na odpověď Washingtonu na své návrhy ohledně výměny vězňů. Žádné podrobnosti ale neuvedl.
Rusko nevyloučilo výměnu zajatců včetně Gershkoviche, ale tvrdí, že to není možné, dokud v jeho případě nebude vynesen rozsudek, podotkla AP. Mluvčí Kremlu Dmitrij Peskov ve středu na dotaz ohledně případné výměny týkající se Gershkoviche uvedl, že podobné záležitosti vyžadují "ticho" a je nutné počkat na verdikt soudu. "Nyní, stejně jako dříve, nemůžeme mluvit o žádných signálech. Můžeme jen zopakovat, že toto téma miluje ticho," uvedl mluvčí prezidenta podle agentury TASS.
