Valletta - Přibližně 70 afrických uprchlíků na cestě do Evropské unie zřejmě utonulo poté, co se jejich loďka převrhla nedaleko Malty.

Informovala o tom zahraniční média s odvoláním na Neila Falzona, maltského zástupce Vysokého komisariátu OSN pro uprchlíky (UNHCR).

Osm přeživších, které se podařilo vytáhnout ze Středozemního moře sedmdesát kilometrů od maltského pobřeží, hovoří o tom, že osazenstvo lodi původně čítalo téměř osmdesát osob.

Pokud se rozsah tragédie potvrdí, půjde podle agentury AFP o jednu z nejhorších svého druhu. V oblasti nyní pátrá letadlo maltské armády, zatím se mu ale nikoho nepodařilo nalézt.

Čtěte také: Kdo jedná s uprchlíky nejhůře? V kruté desítce i EU

Loď vyplula pravděpodobně minulý čtvrtek z Libye, která je oblíbenou zastávkou pro uprchlíky pokoušející se dosáhnout pobřeží evropských států. Na palubě se nalézali vystěhovalci z Ghany, Eritreje, Somálska a Súdánu.

„V pondělí začala gumová loďka nabírat vodu, převrhla se a přistěhovalci utonuli," citovala agentura AFP Falzona. „ (Ostatní) se pak drželi člunu až do minulé noci, když je zpozorovala maltská rybářská loď."

Malta je častým cílem afrických uprchlíků. Podle AFP se jich v minulém roce na pobřeží malého souostroví vylodilo 1700.

V sicilském kanálu, ve kterém se nachází i Malta, se letos utopilo už 380 ilegálních přistěhovalců z Afriky.