Washington - Byl první americkou obětí války ve Vietnamu, ačkoliv v té době tam ještě bojovali Francouzi. Pohřben byl ale naopak mezi posledními.
Letoun Jamese Mc Governa "dostala" vietnamská protivzdušná obrana 6.května 1954. Pochován byl s poctami až včera, 24.května 2007.
Na Arlingtonském národním hřbitově, kde spočívají padlí ze všech amerických válek.
Smutný rekordman
Historie USA ani jiné země napamatuje, že by ostatky nějakého válečného pilota čekaly na uložení do hrobu tak dlouho. Ani jeho rodina s tím zjevně nepočítala: pohřeb byl totiž několikrát odložen, protože se příbuzní hádali o tom, kde a jakým způsobem se má konat.
James McGovern pilotoval nákladní stroj C-119, který vezl francouzským koloniálním jednotkám, obleženým vietnamskou armádou u Dien Bien Phu, zbraně.
Byl však zasažen a přestože ještě pokračoval v letu, stroj už nebyl ovladatelný. Zřítil se nad laoskou džunglí, když narazil do skály.
Pomoc na poslední chvíli by ale Francouze stejně nespasila. Hned den poté - 7.května 1954 - u Dien Bien Phu kapitulovali. Jejich působení ve Vietnamu skončilo, sever země ovládli komunisté vedení Ho Či-minem.
Americká armáda vstoupila do Vietnamu v šedesátých letech, aby zachránila jih před pohlcením komunistickým severem. V roce 1975 ale Jižní Vietnam dobyly komunistické jednotky a sjednotily zemi.
Svědci promluvili
V neúspěšné válce (z hlediska USA) zahynulo přes 58 tisíc Američanů a podle různých zdrojů dva až čtyři milióny Vietnamců..
McGovern je dnes považován za první americkou oběť této války.
Navrácení pilotových ostatků umožnila změněná politická situace v jihovýchodní Asii. Vztahy mezi komunistickým Vietnamem i Laosem s USA se zlepšily a Američanům obě vlády umožnily podrobnější hledání mrtvých a zmizelých vojáků.
Opakovaný průzkum ukázal, že trosky starého letadla se nacházejí u malé vesnice Ban Sot na severu Laosu. V roce 2002 tam vyslaný pátrací tým nalezl i ostatky McGoverna.
Pomohly i výslechy svědků nebo těch, kteří o pádu letadla v oblasti tehdy slyšeli.
Definitivní odpověď ale dal až výsledek testů vloni v září. Potrvdil, že jde o tělo jednoho z nejznámějších pohřešovaných pilotů v dějinách USA.
Vyznamenán Francií
McGovern bojoval už ve druhé světové válce. Byl pověstný svojí na vojáka neobvykle silnou postavou. Vážil 130 kilogramů. V době mise nad Vietnamem mu bylo jedenatřicet let.
Za statečnost při pomoci Francii jej předloni vyznamenal in memoriam francouzský prezident Jacques Chirac.
Pozoruhodný příběh se však včerejším pohřbem neuzavírá. Spolu s McGovernem seděl v letounu jeho kolega Wallace Buford. Přes veškerou snahu ale jeho ostatky pátrací tým nenalezl. Jedna záhada tak zůstala.
