Teroristická organizace má kořeny v působení irácké Al-Káidy. Jejímu současnému vzestupu nahrálo stažení USA z Iráku a občanská válka v Sýrii.
Vedení
V čele Islámského státu stojí samozvaný "chalífa" Abú Bakr Bagdádí (na fotografii). Informace o něm je složité ověřit. Narodil se pravděpodobně v roce 1971 ve městě Samarrá na severu Iráku.
Studoval na Islámské univerzitě v Bagdádu a po americké invazi se zapojil do ozbrojeného odporu. Američané jej v roce 2005 zadrželi a čtyři roky strávil v cele v táboře Bucca u přístavu Umm Kasr na jihu Iráku.
Bagdádí - na rozdíl od dřívějších vůdců Al-Káidy - není "mediálně vidět". Nepronáší žádné projevy a nezveřejňuje žádná videa na internetu.
Pod ním působí jakási rada, v níž mají jednotliví členové na starosti například finance, nábor do ozbrojených sil Islámského státu, náboženské záležitosti, soudnictví, správu věznic nebo propagandu.