Teroristická organizace má kořeny v působení irácké Al-Káidy. Jejímu současnému vzestupu nahrálo stažení USA z Iráku a občanská válka v Sýrii.
Vývoj v posledních letech
Extremisté dostali dvě významné vzpruhy v roce 2011. Američtí vojáci se stáhli z Iráku a zároveň začala v Sýrii občanská válka. Skupina se přejmenovala na Islámský stát v Iráku a Levantě (ISIL) a v obou zemích postupně získávala území pod svoji kontrolu.
V období druhé poloviny roku 2013 a v první polovině letošního roku ovládla východní Sýrii a severozápadní Irák. Největším úspěchem bylo dobytí Mosulu – druhého největšího iráckého města.
ISIL se distancovala od Al-Káidy a v červnu vyhlásila na svém území v Sýrii a Iráku chalífát. Přejmenovala se na Islámský stát. Po útocích na Kurdy a jezídy v Iráku zahájily Spojené státy v srpnu bombardování pozic Islámského státu v Iráku a na konci září také v Sýrii.