Ferdinand Karl Piëch (na fotografii vpravo, uprostřed jeho dědeček Ferdinand Porsche a vlevo bratranec Ferdinand Alexander Porsche, syn Ferry Porscheho) se narodil 17. dubna 1937 ve Vídni. Jeho matkou byla Louise Piëchová, dcera Ferdinanda Porscheho a sestra Ferry Porscheho, otec Anton Piëch byl pro změnu v průběhu druhé světové války jedním z šéfů Volkswagenu. K tomu mu pomohlo mimo jiné to, že ještě před vypuknutím války, v roce 1937, vstoupil do Hitlerovy NSDAP. 

S rodinným zázemím měl Piëch kariéru v automobilovém průmyslu tak trochu předurčenou. Nejprve vystudoval lyceum a následně strojní inženýrství na polytechnické škole v Curychu. Titul získal v roce 1962, přičemž jeho diplomová práce se věnovala vývoji motorů ve formuli 1.