Jedná se o druh z velmi výrazného rodu Atelopus, který je zároveň jedním z nejohroženějších na světě. Zejména v posledních dvaceti letech vědci zaznamenali velký úbytek a u řady populací dokonce vyhynutí. Podle Milana Veselého je ve většině případů za vymírání zodpovědná parazitická houba, ale také úbytek lesů a ničení původních biotopů. V současnosti je 97 procent známých druhů ropuch tohoto rodu na Červeném seznamu v kategorii ohrožených, kriticky ohrožených nebo vyhynulých.
Tento druh žab žije v oblasti mezi Kostarikou a Bolívií. Patří do něj asi sto uznávaných druhů. Šest z nich se vyskytuje v Panamě a jen jeden na východě země, ve velmi těžko přístupné a neprozkoumané oblasti. Tím je právě tento nově objevený, který vědci nazvali Atelopus fronterizo. "K tomu nás inspirovalo slovo domorodců označující někoho, kdo žije poblíž hranice," popisuje Milan Veselý původ názvu nově vzniklého druhu.
"Zároveň však používají toto označení i pro příslušníky panamské pohraniční vojenské policie sloužící v Dariénu, kteří zajišťují bezpečnost v této neklidné části Panamy. Bez logistické podpory této organizace by byl náš výzkum v některých částech Dariénu nemožný," vysvětluje vědec.
Po důkladné analýze a porovnání vzorků vědci zjistili, že tato výrazná a barevná žába ve skutečnosti není úplně novým nálezem. Ležela bez povšimnutí odborníků více než sto let v depozitářích významných muzeí. Milan Veselý říká, že poprvé byla nalezena pravděpodobně v roce 1911 přírodovědcem Henrym Pitierem. Vědci ji tehdy identifikovali pouze jako poddruh již existujícího druhu. "Nicméně existuje článek z roku 1990, kde je zmínka o třech exemplářích, u nichž už autoři upozorňují, že by se mohlo jednat o nový dosud nepopsaný druh," upozorňuje.
Podle něj není překvapující, že nalezené ropuchy desítky let nikdo nepopsal. "Vzhledem k velké variabilitě barevných vzorů je velmi obtížné vzorky přesně identifikovat. Dnešní moderní technologie nám však umožňují vyřešit i takto obtížné záhady. Díky tomu se nám konečně podařilo druh přesvědčivě definovat," říká Veselý.
