Mys Canaveral - Raketoplán Discovery odstartoval z floridského Mysu Canaveral na jednu z posledních servisních misí k vesmírné stanici ISS.
Kosmické plavidlo se sedmi astronauty na palubě přepravuje výbavu, jídlo a zásoby. Vesmírná stanice, která se nachází přibližně 335 km nad zemí, má být totiž v září po 12 letech dokončena.
Spojené státy plánují poslední tři mise, při kterých využijí trojici svých raketoplánů. Cílem je zásobit stanici součástkami a vybavením příliš velkým či objemným pro přepravu jinými stroji.
Raketoplány do vesmírné stanice dokáží transportovat až 50 tun, kvůli výdajům a bezpečnosti ale budou na konci roku vyřazeny z provozu.
O doručování nákladu se v budoucnu postarají dvě soukromé společnosti, Space Exploration Technologies a Oribital Sciences Corp.
Partneři vesmírné základny, kterými jsou Rusko, Evropa a Japonsko, mají vlastní plavidla a přepravu posádky exkluzivně zajišťuje Rusko.
Vesmírné taxi
Obamova vláda navrhuje po následujících pět let zvýšení rozpočtu NASA o šest miliard ročně, čímž se má podpořit vznik komerčních vesmírných dopravců.
Space Exploration Technologies příští měsíc plánuje ukázkový let svého raketoplánu Falcon 9.
Podle zakladatele a generálního ředitele společnosti Elona Muska potrvá vývoj nouzového katapultování další tři roky. Pak by kabina měla být schopna přepravy lidí.
Na vývoji vesmírných taxi ale pracují i další známé firmy, kupříkladu Boeing společně s United Launch Alliance. Využívají na to granty NASA.
