V sobotu šestičlenná porota na základně Fort Carson v Coloradu uznala Welshofera vinným zabitím z nedbalosti. Předtím ho zprostila obvinění z vraždy, za niž mu hrozilo doživotní vězení.
Welshofer dostal důtku, z platů mu bude strženo 6 tisíc dolarů a soud mu také uložil 60 dnů omezeného pobytu. Za zabití z nedbalosti a za zanedbání povinnosti mohl Welshofer dostat nejvýš tři roky vězení a propuštění z armády bez poct.
Třiačtyřicetiletý Welshofer je zatím nejvýše postaveným příslušníkem armády USA, který byl obžalován ze zabití zajatce v Iráku.
Vojíni vězení, důstojníci důtku
Americká armáda čelí velké kritice kvůli zacházení s vězni v Iráku i na základně v zátoce Guántanamo. Ponižováním iráckých vězňů, zachyceným na video a fotografie, nechvalně proslusla zejména věznice Abú Ghrajb.
Bývalá svobodnice Lynndie Englandová byla v této věznici zachycena na fotografiích s nahými iráckými vězni v ponižujících pozicích. Soud ji odsoudil ke třem letům ve vězení. Další dva vojáci, kteří týrali vězně, dostali deset a osm a půl roku.
Nadřízení vojáků "vyvázli" ze soudu podobně jako Welskhofer pouze s důtkami nebo peněžitou pokutou. Bez trestu od soudu odešli poručíci vojenské rozvědky, kteří údajně vojáky naváděli k tomu, aby z vězňů dostávali informace nelegálním způsobem.
Welshofer udusil generála při výslechu
Lewis Welshofer byl obviněn z toho, že iráckému generálovi Abidu Hámidovi Mauhúšovi při výslechu v listopadu 2003 navlékl na něj přes hlavu spací pytel a spoutal ho kabelem. Poté mu seděl na hrudníku a zacpával mu ústa. Mauhúše, který za režimu Saddáma Husajna řídil protivzdušnou obranu, tak udusil.
Žalobci ho obvinili, že jeho vyslýchací technika byla nepřiměřená, a označili ji jako mučení. Navrhovali mu dvouletý žalář a propuštění z armády.
Obhajoba argumentovala tím, že Mauhúšovu smrt způsobila srdeční vada a že Welshoferovi nadřízení metody výslechu schválili. Jeho hlavní právník Frank Spinner řekl, že nadřízení nedávali vojákům v Iráku dostatečné příkazy.
Žádal o shovívavost
Svědkové, kteří před vojenským soudem v sobotu vypovídali, popsali Welshofera jako oddaného vojáka. Welshofer žádal se slzami v očích porotu o shovívavost. "Snažil jsem se být loajálním vojákem a dával jsem přednost zájmům národa před mými," vypověděl před soudem.
Praporčíkova žena Barbara řekla, že obvinění ublížilo jejich třem dětem a že rodina vydala na Welshoferovu obhajobu celoživotní úspory.
Rozsudek ještě posoudí velitel základny Fort Carson, generál Robert Mixon, který jej může zpřísnit nebo zlehčit.
Welshofer bude pokračovat ve službě v bezpečnostním oddělení pošty, má před povýšením a má nárok na důchod v červenci.
