Rabat/Londýn - Paleontolog Paul Sereno objevil pět exotických druhů krokodýlů, kteří žili na Sahaře před sto miliony lety vedle dinosaurů. Tři z nich byly doposud neznámé. Informovala o tom britská média.
Sahara byla tehdy součástí superkontinentu Gondwana a místo písečných dun ji pokrývaly zelené pláně, mezi kterými se vinuly široké řeky.
Stejně jako jejich novodobí bratranci, byli i tito krokodýli hbití jak na zemi, tak ve vodě. Společně s dinosaury patřili do třídy plazů, ale na rozdíl od nich zaujímali místo v jiné vývojové větvi, která pokračovala k dnešním krokodýlům.
Profesor Paul Sereno z University of Chicago bádal se svým týmem v Maroku a Nigeru a kromě známého dvanáctimetrového "superkrokodýla" nazvaného Sarcosuchus imperator potvrdil, že tam žilo nejméně pět dalších druhů, jejichž fosílie vědci vykopali.
Prvním je šestimetrový masožravec Kaprosuchus saharicus se zuby ve tvaru dýky. Metr dlouhý Araripesuchus rattoides byl objeven v Maroku. Podle vědců se živil rostlinami a drobnými živočichy.
Posledním z druhů je šestimetrový Laganosuchus thaumastus, kterého vědecký tým objevil v Maroku i Nigeru a který se živil rybami.
Kromě těchto nově objevených druhů našli paleontologové také kostry dvou již známých krokodýlů - Anatosuchus minor a Araripesuchus wegeneri. Sereno popsal úspěchy svého vědeckého týmu v časopise National Geographic.
Objev je významný především tím, že kromě popsání nových druhů byly z vykopávek zjištěny další poznatky o předcích současných krokodýlů, kteří dokázali na rozdíl od dinosaurů přežít až do dnešní doby.
