Podmořský vulkán Hunga Tonga - Hunga Ha’apai vybuchl v polovině ledna a vyvolal vlny cunami dosahující až k břehům Japonska, Aljašky a Jižní Ameriky. Souostroví Tonga, ležící 2300 kilometrů severovýchodně od Nového Zélandu, bylo pokryto silnou vrstvou popela, jenž rovněž znečistil pitnou vodu.
Několik lidí na Tonze zemřelo a podle odhadu OSN katastrofa výrazně zasáhla do života velké části ze zhruba 105 tisíc obyvatel souostroví. Cunami zničilo některé obce a přerušilo komunikační spojení.
Nejvyšší doposud známý sloupec erupce naměřený satelitem vyvrhla v roce 1991 sopka Pinatubo na Filipínách; dosáhl výšky 40 kilometrů.
Erupce Hunga Tonga-Hunga Ha'apai je podle vědců první pozorovanou vulkanickou erupcí, jejíž materiál se dostal do mezosféry, což je třetí vrstva zemské atmosféry, která se nachází nad stratosférou a pod termosférou a začíná 50 kilometrů nad zemským povrchem. Informovala o tom ve čtvrtek agentura DPA s odvoláním na vědce z Oxfordské univerzity.
Při měření výšky sloupu sopečných plynů a popela, které vulkán vychrlil, vědci vycházeli především ze snímků pořizovaných každých deset minut meteorologickými družicemi, uvedla dále agentura DPA.
