Pobřeží na severu Nového Jižního Walesu je domovem významného množství australských koalů. Jejich počet se odhadoval na 15 000 až 28 000. Podle ministryně Leyové ale bylo nejspíš až 30 procent těchto zvířat zabito, protože "bylo zničeno až 30 procent oblastí, kde žijí".
"Budeme vědět více, až se požáry uklidní a budeme moci vše zhodnotit," řekla ministryně rozhlasové stanici ABC. Požáry zachvátily pobřeží australského státu již v listopadu, s ohněm v uplynulých týdnech bojovali hasiči rovněž i v Jižní Austrálii, Viktorii a v Západní Austrálii. Nicméně dřívější zprávy o tom, že koalové jsou již v Austrálii "funkčně vyhynulí", se ukázaly být nepravdivé a přehnané. Je nicméně pravdou, že je tento druh ohrožený, napsal britský deník.
Koala je jedním ze symbolů Austrálie. Jeho tamní populaci ale ohrožují klimatické změny, zmenšování přirozeného životního prostředí či choroby jako infekční chlamydie přenášející se při páření. Podle australského zákona na ochranu přírody z roku 2012 patří koala mezi zranitelné druhy. Ve volné přírodě těchto vačnatců, někdy nesprávně nazývaných jako "medvídek koala", žije méně než 100 000, možná dokonce jen 43 000, uvádí Australská nadace pro koaly.
