Rybářská loď vezoucí migranty vyplula z egyptského přístavu Rašíd, který je známý také jako Rosetta a leží asi 65 kilometrů východně od Alexandrie. Směřovala do Itálie, potopila se ale necelých 12 kilometrů od egyptského pobřeží.

Podle některých svědků bylo na palubě 450 osob, loď má přitom oficiálně kapacitu jen 150 míst. Egyptská státní agentura MENA hovořila dokonce o 600 lidech. Podle přeživších ztroskotání lodi způsobilo právě její přetížení počtem lidí.

"Nikdy jsem neviděl v moři tolik utopených lidí, jako jsem viděl nyní," řekl agentuře AP 42letý egyptský rybář. Představitel místní správy si myslí, že těla některých utonulých se najdou až za delší dobu.

Zachráněno bylo 164 migrantů, někteří z nich museli být odvezeni do nemocnice, v moři totiž strávili i sedm hodin, než je záchranáři vytáhli. Mezi přeživšími je 111 Egypťanů, dalšími migranty byli obyvatelé Súdánu, Eritreje, Somálska a Sýrie. Mezi mrtvými je mnoho žen a dětí, které z trosek lodi nedokázaly vyplavat.

V letošním roce vzrostl počet běženců, kteří se snaží dostat z Egypta do Itálie. Od ledna do září jich bylo přes 12 000, loni to ve stejném období bylo 7000 osob. Podle expertů egyptští pašeráci využívají zejména staré rybářské lodě, které jsou při těchto plavbách na palubě i v podpalubí naprosto přeplněné.