Cape Canaveral – Sonda Osiris-Rex zamířila k asteroidu Bennu ve čtvrtek večer floridského času. Cíl má jediný – získat z něj vesmírný materiál.
Sonda startovala z floridského mysu Canaveral, odkud ji vynesla raketa Atlas 5.
"NASA to zase zvládla!" neskrýval nadšení ředitel planetární divize Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) Jim Green.
Osiris-Rex stráví na misi následujících sedm let a nasbírané vzorky přinese zpátky na Zemi.
Vesmírný vysavač
K cíli má dorazit v srpnu 2018, v dalších několika měsících pak bude Bennu fotit a skenovat jeho povrch.
V červnu 2020 by měl pak vesmírný stroj "rozevřít" svoji 3,35 metru dlouhou robotickou ruku a navázat kontakt s povrchem asteroidu. Na pouhých pět vteřin. "Během nich se robotická ruka pokusí získat vzorky kamenů a prachu," vylíčila plán NASA stanice CNN.
"Jsme v podstatě takový vesmírný vysavač," podotkl hlavní vědec mise Dante Lauretta.
NASA doufá, že se sondě podaří získat alespoň dva kilogramy prachu a malých kamenů. Vědci se také domnívají, že na povrchu planetky bude štěrk. Zpátky k Zemi zamíří v březnu 2021, aby na ni o zhruba dva a půl roku později přistál.
Our @OSIRISREx spacecraft is on its way, and everything is on the timeline. Keep watching: https://t.co/KX5g7zfYQe pic.twitter.com/89uZ54af0v
— NASA (@NASA) September 8, 2016
Hrozba pro Zemi
Mise na asteroid Bennu tak trochu připomíná děj amerického sci-fi filmu Armageddon z devadesátých let. "Akorát tu chybí Bruce Willis (v kosmické lodi žádní lidé nejsou) a raketoplány, které NASA přestala využívat v roce 2011," naráží na podobnost s hollywoodským trhákem CNN.
Bennu figuruje na seznamu potenciálně nebezpečných planetek. Jde tedy o těleso, které by se mohlo srazit se Zemí. Přiblížení sondy přitom změní oběžnou dráhu asteroidu, a ten by na naši planetu mohl dopadnout někdy mezi roky 2175 a 2199.
Podle vědců z NASA se doposud podařilo nalézt jen 51 % všech asteroidů podobné velikosti jako Bennu, které jsou poblíž Země. Mnoho hrozeb tak stále zůstává ukryto.
"Navíc naplánovat misi trvá roky, takže je o potenciálně nebezpečném tělesu potřeba vědět minimálně s pětiletým předstihem," uvedla podle CNN Lindley Johnson z oddělení planetárních věd NASA.
