Severokorejští političtí vězni žijí v pracovních táborech v nedůstojných podmínkách. Hladoví, nemají dostatek oblečení a k dispozici tu není prakticky žádná lékařská péče.

Běžné je bití, týrání, znásilňování a veřejné popravy. Vězni se také potýkají s nucenými pracemi v nebezpečných a někdy i smrtelných podmínkách.

Těmto vězeňským táborům se říká "kwanliso". Končí zde lidé obvinění ze závažných politických činů, a to bez jakéhokoliv soudu. Jejich rodiny o jejich pobytu nemají žádné informace. Pokud ovšem neskončí v táborech s nimi, podle aktuální zprávy lidskoprávní organizace Human Rights Watch severokorejský režim dál uplatňuje kolektivní trest za údajné protistátní činy. Děti nevyjímaje.

Podle zprávy OSN z roku 2014 živoří v těchto lágrech až 120 tisíc lidí. Za posledních 50 let v nich zemřely stovky tisíc lidí.

Kromě politických táborů Severní Korea provozuje taky vězení pro trestance za běžné zločiny. I oni ale čelí nelidskému zacházení a hladovění a musí těžce pracovat.