Okamžikem vyhlášení papežovy smrti následuje období zvané sedisvakance, překládané jako "uprázdněný stolec". Hlavou církve se stává dočasně camerlengo a ujímá se organizace volby nového papeže. Veškerou civilní státní moc řídí kolegium kardinálů, podle kanonického práva však nesmí v průběhu své vlády zavádět žádné reformy ani radikální změny, jejich funkce je spíše překlenovací. Tento post nyní zastává irský kardinál Kevin Joseph Farrell. Všichni ostatní členové papežské kurie včetně státního sekretáře okamžikem papežova úmrtí ztrácejí své dosavadní funkce.