Od palestinského povstání, které propuklo v roce 2000, se tu poprvé ve větší míře oslavují Vánoce a místní lidé doufají, že příliv turistů přispěje i k ekonomickému prosperitě.
Předpoklady k oživení betlémských vánočních tradic vytvořilo nedávné stažení Izraele z pásma Gazy a výrazné snížení násilí v
průběhu desetiměsíčního příměří mezi Palestinci a Izraelci.
Izrael letos také zmírnil přísná omezení pro vstup návštěvníků do Betléma, a tak se očekává, že by dnes mohlo město navštívit až třicet tisíc lidí. Podle izraelských odhadů by se celkový počet poutníků do Betléma ze letošní rok mohl zvýšit na dvojnásobek loňských dvou set tisíc.
Zeď už stojí
Na druhou stranu však poutníkům přijíždějícím většinou z Jeruzaléma nemůže uniknout největší změna od loňského roku, která
není pozitivní: osmimetrová betonová zeď, kterou na hranicích mezi Izraelem a Předjordánskem dala zbudovat izraelská vláda.
"Je to psychologický problém pro návštěvníky města, něco jako berlínská zeď předtím, než padla," řekl agentuře Reuters americký
návštěvník Brendan Geary.
PŘEČTĚTE SI: Betlém oslaví Vánoce poprvé za zdí
V čele tradičního vánočního procesí se z Jeruzaléma do Betléma již vydal i římskokatolický patriarcha Michael Sabah, na půlnoční mši má přijet i palestinský prezident Mahmúd Abbás.
Poutníkům dnes v Betlémě ale znepříjemňuje život chladné počasí a prudký vítr, který strhává pokrývky z hlav návštěvníků a
převrací i kovové bezpečnostní zátarasy. Podle meteorologů by mohlo dokonce i sněžit, což je v Betlémě opravdu výjimečný jev.
