Hospitalizace 70letého generála ve výslužbě spustila o víkendu ve Washingtonu aféru, když se ukázalo, že ji Pentagon čtyři dny tajil před veřejností a tři dny také před Bílým domem. Ministerstvo nyní sklízí kritiku zákonodárců, prezident Biden nicméně dává najevo, že Austin má nadále jeho plnou důvěru.
Ve vojenské nemocnici Waltera Reeda nedaleko americké metropole je Austin od 1. ledna. Lékaři ve středu uvedli, že jej přijali se silnými bolestmi v břiše, boku a noze a že pak odhalili infekci v močovém ústrojí. Podle amerických médií strávil ministr čtyři dny na jednotce intenzivní péče, nemocnice však uvedla, že během minulého týdne nebyl pod narkózou ani neztratil vědomí.
Uvedené příznaky se podle ní objevily v návaznosti na "minimálně invazivní" operaci rakoviny prostaty, kterou podstoupil 22. prosince. Při tomto zákroku byl ministr pod celkovou anestezií. Pentagon v pátek sdělil médiím, že Austin musel do nemocnice kvůli komplikacím po nedávné operaci, neuvedl však, o jaký zákrok šlo.
Ani o prosincové operaci ministerstvo obrany Bílý dům neinformovalo, řekl mluvčí prezidentské kanceláře John Kirby. "Není to optimální," poznamenal na tiskové konferenci. Dodal, že Austin tehdy delegoval své zodpovědnosti a že schopnost americké armády bránit zájmy USA nebyla ohrožená.
Podle ministerstva obrany Austin od pátku znovu plně vykonává svou funkci, kdy opustí nemocnici, však není jasné. V úterním prohlášení se uvádí, že lékaři u něj rakovinu odhalili včas a jeho stav se nadále zlepšuje. V prohlášení však dále stojí, že rekonvalescence v takovýchto případech může být pomalá.
Austin je hned po americkém prezidentovi Joeu Bidenovi nejvyšším velitelem armády USA a jeho povinnosti vyžadují, aby byl kdykoli k dispozici a mohl reagovat na jakoukoli krizi v oblasti národní bezpečnosti. I po jeho novoroční hospitalizaci jeho funkci alespoň částečně převzala náměstkyně Kathleen Hicksová, ani v tomto směru však podrobnosti nejsou jasné.
Bílý dům v úterý v reakci na ministrovu indispozici nařídil všem členům americké vlády, aby informovali prezidentskou kancelář, kdykoli nejsou schopni výkonu funkce, napsala agentura AP. Skutečnost, že tomu tak v tomto případě nebylo, mluvčí ministerstva obrany vysvětlil tím, že jistý klíčový pracovník měl zrovna chřipku.
