Bagdád - Americké a kurdské speciální jednotky na severu Iráku osvobodily v noci na čtvrtek 70 rukojmích, jež zajali radikálové z organizace Islámský stát (IS). Oznámil to mluvčí amerického ministerstva obrany Peter Cook, podle nějž při akci přišel o život jeden Američan a několik členů IS. Mrtvý americký voják je první americkou obětí v bojích proti IS.
Operace byla zahájena v době, kdy hrozilo, že radikálové rukojmí zabijí. Cook řekl, že se podařilo zajmout pět členů IS a že několik jejich kolegů přišlo o život. Mezi osvobozenými je prý 20 iráckých vojáků.
Některé americké sdělovací prostředky zpočátku rukojmí identifikovaly jako Kurdy nebo Araby.
Dějištěm operace byla Havídža, která leží v irácké provincii Kirkúk. Podle listu The New York Times speciální jednotky podporovaly americké vrtulníky a letadla. Operace byla zaměřena na věznici kontrolovanou islamisty a americká letadla útočila na přístupové cesty k ní.
Smrt rukojmích byla otázkou hodin
Americká armáda se do pozemních operací proti IS v Iráku takřka nezapojuje. Podle Cooka schválil účast amerických vojáků přímo ministr obrany Ashton Carter. "Operace byla pečlivě naplánována a zahájena ve chvíli, kdy jsme získali informaci, že rukojmím bezprostředně hrozí masové povraždění," uvedl Cook, podle něhož byla jejich smrt "možná otázkou hodin".
Podle prohlášení kurdských vůdců bylo během operace trvající zhruba dvě hodiny zabito přibližně 20 členů extremistické organizace.
Radikálové z IS obsadili severní části Iráku loni a vyhlásili na nich stejně jako na severu Sýrie chalífát. USA vedou koalici, jejíž letadla proti IS bojují od loňského podzimu. Operací se neúčastní žádné americké pozemní jednotky, v Iráku jsou pouze armádní cvičitelé a experti a také specialisté.
Kurdské milice se zasloužily o zastavení postupu IS dále na jih. Pomáhají irácké armádě, po jejímž boku bojují také šíitské milice.
