Washington - Americká sonda Dawn (Úsvit) se v sobotu dostala na oběžnou dráhu kolem planetky Vesta v hlavním pásu asteroidů sluneční soustavy mezi Marsem a Jupiterem. V neděli to oznámil americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA).

Přesný čas, kdy se sonda na oběžnou dráhu dostala, úřad neoznámil. Dawn bude kolem planetky obíhat rok, načež se vydá k další planetce Ceres. Vědci si od této mise slibují získání nových údajů o nejranějších dobách sluneční soustavy a údaje, které by mohly pomoci k přípravě nových cest člověka do vesmíru.

Administrátor NASA Charles Bolden označil vstup sondy na oběžnou dráhu kolem Vesty za "neuvěřitelný milník bádání". Americký prezident Barack Obama dal NASA za úkol připravit vyslání kosmonautů k nějakému asteroidu do roku 2025, připomněl Bolden a řekl, že Dawn shromažďuje pro takovou misi klíčové údaje.

Sonda byla vypuštěna v roce 2007. Je to první sonda, která obíhá kolem nějakého objektu v hlavním pásmu asteroidů. Od Země je asi 188 milionů kilometrů. Na projektu se podílejí i evropské země, především Německo a Itálie.

Planetky Vesta a Ceres patří k největším objektům v pásmu "prvotního materiálu" naší sluneční soustavy. Vznikly před zhruba 4,6 miliardy let, kdy se tato soustava utvářela. Jsou pojmenovány po římských bohyních.