Houston - Jako bájný pták Fénix, jež se zrodil z vlastního popela a vzlétl k nebesům, tak vzlétla k planetě Mars stejnojmenná sonda za 386 milionů dolarů.
Světlo z nosné rakety Delta II bylo po startu na pět minut jasně viditelné. Někteří vědci zahájení mise sledovali z pláže, řídící technici však čekali se zatajeným dechem, zda se jim podaří se sondou navázat kontakt. Úspěch potvrdili po 1,5 hodině letu.
"Všechno se zdá být v normálu, ale byly to chvíle plné obav," přiznal ředitel zahajovací fáze mise Chuck Dovale. "Zdálo se to jako věčnost, ale trvalo to nějakých 20 minut, kdy jsme si nebyli jistí. Doufali jsme, že Phoenix zavolá domů a on zavolal," oddechl si Dovale.
První scout
Sonda je prvním tzv. "scoutem" - malou a relativně levnou kosmickou sondou. Cíl mise je jasný, prozkoumat vodní plochy na Marsu a získat důkaz existence primitivního života na rudé planetě.
Sonda by měla na Marsu přistát v květnu 2008 a pobýt nejméně tři měsíce.
Fakta o přistávacím modulu:
- Hmotnost: 350 kilogramů
- Průměr: 1,5 metru
- Výška: 2,2 metru
- Rozpětí solárních panelů: 5,52 metru
- Délka robotického ramene: 2,35 metru
Podle zkušeností s dvěma robotickými vozítky Spirit a Opportunity však vědci předpokládají, že její životnost bude mnohem delší.
Studium geologické historie vody na Marsu by mohlo podle vědců z Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) pomoci k určení klimatických změn v minulosti Marsu.
Vzorky, které sonda svým speciálním robotickým ramenem nasbírá a zanalyzuje, by měly zpět na Zemi dorazit po roce 2016.
EXKLUZIVNĚ: Přečtěte si reportáž o hledání života na Marsu ZDE
Příští rok bude Urs Staufer žít víc než čtyři měsíce na Marsu. Přesněji bude žít v čase, jaký panuje na rudé planetě a přitom řídit experimenty na jejím povrchu...
