Roste tak naděje, že se jednou podaří najít takovou planetu, na níž by mohl existovat život. Informovala o tom agentura Reuters.
"Jde o důležitý průlom v hledání odpovědi na otázku, zda jsme ve vesmíru sami," řekl Michael Turner z Národní vědecké nadace. "Tým objevil planetu, která se zatím nejvíce podobá Zemi. A co víc, prokázal schopnost nové vědecké metody hledat obyvatelné planety," dodal.
Ani příliš velká, ani příliš horká
V uplynulém desetiletí astronomové objevili více než 160 planet, které obíhají kolem hvězd mimo naší sluneční soustavu. Velkou většinu z nich tvoří plynoví obři podobní Jupiteru, na nichž panují podmínky nepřátelské životu.
Tentokrát však astronomové nalezli těleso, které je jen 5,5krát větší než Země. Obíhá kolem hvězdy, jež leží asi 25 000 světelných let od Země v souhvězdí Střelce poblíž centra Mléčné dráhy. Jeden světelný rok přitom odpovídá vzdálenosti, kterou za rok urazí světlo, což je zhruba deset bilionů kilometrů.
Nově nalezená planeta má podobně jako Země pevný, kamenitý povrch. Ovšem vzhledem k chladnému charakteru její mateřské hvězdy na ní panují velmi mrazivé podmínky. Teplota na jejím povrchu se odhaduje na minus 220°C.
"Tato planeta je tělesem nejvíce podobným Zemi, pokud jde o velikost a vzdálenost od hvězdy," řekl Turner. "Většina ostatních planet je buď příliš velká, nebo teplota na jejím povrchu je příliš horká, nebo obojí," dodal.
Hvězdy a planety fungují jako lupa
Nová planeta nese jméno OGLE-2005-BLG-390Lb. K jejímu nalezení tým využil metody s anglickým označením gravitational microlensing.
Tato technika využívá sítě teleskopů, které sledují změny světla přicházejícího ze vzdálených hvězd. Když jiná hvězda míjí prostor mezi vzdálenou hvězdou a pozemským teleskopem, její gravitační síla funguje jako čočka a zesiluje přicházející světlo.
Planeta obíhající kolem hvězdy může rovněž toto světlo ovlivnit a vytvořit tak specifický "podpis." Teprve krátce užívanou metodu předpověděl už v roce 1912 Albert Einstein.
