Washington - NASA přišla s novými důkazy, které naznačují, že během nejteplejších měsíců se na Marsu vyskytuje velmi slaná - ale hlavně tekoucí - voda. To výrazně zvyšuje šance, že by na Rudé planetě mohl být přeci jen život.
Ačkoliv první důkazy o přítomnosti vody na Marsu nalezla NASA už před více než deseti lety, vše dosud naznačovalo tomu, že se veškerá voda nachází na pólech, ve zmrzlém stavu.
Teče i na Marsu?
Nedávno zpracované snímky z družice Mars Reconnaissance Orbiter ukazují tmavé, prstovité struktury, které během pozdního jara a v průběhu léta vybíhají z některých svahů a stěn kráterů a mizí během zimy.
"Toto je doposud nejlepší důkaz o přítomnosti kapalné vody na Marsu," řekl Philip Christensen, geofyzik z Arizonské státní univerzity v Tempe, během tiskové konference ve Washingtonu, kde NASA o svých objevech informovala.
Slaná a pod zemí
Vědci z NASA předpokládají, že pokud by na Marsu byla tekutá voda, byla by velmi slaná a podpovrchová. To by vysvětlovalo, proč při nízkých teplotách, které mohou dosahovat až -128 °C, nezamrzá, ani se - vzhledem k nízkému tlaku vzduchu - nevypařuje.
"Tím, jak teče, se zřejmě podobá sirupu," řekl Alfred McEwen z Arizonské univerzity v Tucsonu, vedoucí projektu "High Resolution Imaging Science Experiment", který měl na starosti speciální kameru na marsovské družici, a hlavní autor studie o existenci kapalné vody na Marsu, publikované ve čtvrtek časopisem Science.
Aby podtrhli důležitost svého objevu, vědci zdůraznili, že kapalná voda je, mnohem pravděpodobněji než led, schopná podporovat některou z možných forem života.
Řeky na Rudé planetě
Některé z předchozích objevů NASA ukázaly na přítomnost dávných říčních koryt a břehů. Rozbory struh na Rudé planetě, provedené před pěti lety, objevily čerstvé nánosy minerálů naznačující, že zde nedávno tekla voda. Chyběl ovšem jakýkoliv přímý důkaz.
Poslední zjištění lze ale stěží vysvětlit jinak než právě jako důkaz tekoucí vody, říká Michael Meyer, vedoucí badatel NASA v programu výzkumu Marsu.
Dalším možným vysvětlením pravidelného tmavnutí ve zkoumaných oblastech je prach pohybující se po povrchu planety, říká McEwen. Ale k jeho přívalům by docházelo spíše než na sezónní bázi v náhodnějších intervalech, dodává.
Vědci také během konference řekli, že poslední obrazové důkazy o přítomnosti tekoucí vody rovněž ukazují na přítomnost kapalné vody blíže rovníku, než se původně myslelo.
Mars jako místo pro život
Některým organismům na Zemi se dobře daří i v podzemí, s omezeným přístupem ke slunečnímu světlu. K tomu samému může docházet také na Marsu, řekla Lisa Prattová, biogeochemička z univerzity v Indianě a účastnice odborné diskuse.
Podle Prattové bude také na sedmi místech, kde byly nalezeny důkazy o přítomnosti tekoucí vody, potřeba dalšího výzkumu.
"Je to naše první šance spatřit prostředí na Marsu umožňující projevy aktivních biologických dějů - jestliže nějaký život na Marsu v současnosti je," dodává.
