Vstup ČSSD v čele s jejím tehdejším předsedou Milošem Zemanem do vlády v roce 1998 provázelo ohlášení akce Čisté ruce. Jejím záměrem bylo odhalovat hospodářskou kriminalitu, jež sahá do nejvyšších pater politiky. Její první a jedinou obětí byl přitom ministr financí Zemanovy vlády Ivo Svoboda. 

Než se Svoboda stal členem Zemanova kabinetu, pohyboval se v soukromém sektoru. Byl místopředsedou představenstva společnosti Liberta, která vyráběla jízdní kola a kočárky. V červenci 1999 Zeman nechal Svobodu kvůli podezření z trestné činnosti páchané v této firmě z ministerské funkce odvolat.

Svoboda dostal za zvýhodňování věřitele a podvod pět let vězení. K úhradě dluhů jiné své společnosti použil úvěr šest milionů korun, jež dostal na rozjezd byznysu v Libertě. Vrchní soud v Praze ho poslal za mříže v únoru 2005. Svoboda se v říjnu 2008 dočkal podmíněného propuštění. Před sedmi lety zemřel na Alzheimerovou chorobu.