Mys Canaveral - Z floridského Mysu Canaveral ve středu večer místního času úspěšně odstartovala nosná raketa Atlas 5, která má vynést na oběžnou dráhu komunikační satelit nové generace.

Družice označená zkratkou TDRS (Tracking and Data Relay Satellite) má zajišťovat dokonalejší komunikaci s Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS), Hubbleovým teleskopem a dalšími kosmickými aparáty.

Družice TDRS se bude pohybovat ve výšce 35 900 kilometrů nad Zemí a stane se součástí komunikační sítě, v níž už funguje sedm podobných aparátů. Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) tyto satelity užívá už od počátku 80. let minulého století. Do té doby se komunikace s posádkami kosmických lodí řídila ze země.

Nejmodernější verze TDRS bude zajišťovat nejen komunikaci s ISS a Hubbleovým teleskopem, ale bude přijímat i signály nákladních kosmických lodí a dalších satelitů. Přístroj, jehož výroba stála 400 milionů dolarů, se na vysokou oběžnou dráhu dostane po deseti dnech letu.

Další dvě podobné družice chce NASA vyslat do vesmíru v letech 2014 a 2015.