Podle náměstkyně americké ministryně zahraničí Diny Powellové dostane v současnosti 97 procent studentů vízum během několika dní. Kvůli urychlení procesu vydávání víz bylo zřízeno více než 500 pracovních míst a i ti žadatelé, které je potřeba podrobněji prověřit, by již neměli čekat týdny a měsíce, ale méně než čtrnáct dní.

Powellová se přesto obává, že ani tyto změny zatím nebudou stačit k tomu, aby se Spojeným státům opět podařilo zahraniční studenty nalákat. "Musíme zajistit, aby se o zlepšení naší vízové politiky vůči studentům lépe vědělo. Žadatelé o nových podmínkách stále nevědí a na dobu čekání si stěžují. Jakmile se tyto informace dostanou do obecného povědomí, studenti uvidí, že pro ně skutečně něco děláme, a že jsou u nás vítáni," říká Powellová.

Studentů začalo ubývat

Na amerických univerzitách studuje více než 565 000 zahraničních studentů, kteří místní ekonomice každoročně přinášejí více než 13 miliard dolarů. Ovšem jejich počet se poslední dobou snižuje. Na vině jsou obtíže s vydáváním víz, ale i diskriminace cizinců a vzrůstající nesouhlas s politikou USA.

Podle Institutu pro mezinárodní vzdělávání se počet cizinců studujících na amerických školách snížil v posledních dvou letech o 2,4 respektive 1,3 procenta. Jde o první pokles za posledních padesát let, kdy jsou zahraniční studenti v Americe monitorováni. Učitelé i úředníci na ministerstvu se obávají, že tento trend by se mohl podepsat na dosud velmi proamerických názorech, které si studenti odnášejí zpět domů. Ohroženy by tak mohly být politické, ekonomické i bezpečnostní zájmy Spojených států.

Představitelé univerzit potvrzují, že zkrácená doba čekání na vydání víz se sice již projevila, ale další problémy přetrvávají. Dodávají, že vláda by se měla více snažit, aby přilákala zahraniční studenty právě do USA. Jinak hrozí, že budou radši studovat v Evropě, Austrálii, nebo Asii.

Rychlejší víza pomohou, ale je potřeba změnit víc

Dixon Johnson, vedoucí centra pro zahraniční styky University of Southern California, kterou navštěvuje nejvyšší počet zahraničních studentů v zemi, uvádí, že žádní z cizinců studujících na jeho škole loni neměli s vízy podstatnější problémy.

PŘEČTĚTE SI: Víza za sex? Británie začala vyšetřovat

Nicméně problémy stále přetrvávají. Například na některých amerických konzulátech se čeká velmi dlouho na samotný vstupní rozhovor. V saúdskoarabském Rijádu musí student čekat celých 55 dní, než se vůbec dostane k imigračnímu úředníkovi.

Cizinci prý nejsou v USA vítáni

Spojené státy byly dlouhodobě magnetem pro zahraniční studenty, ale poslední dobou sílí přesvědčení, že cizinci už nejsou v Americe vítáni.

"Částečně je to otázka rozporu reality a představ existujících mezi mladými lidmi v zahraničí, zejména v muslimském světě," říká Ann Kuhlmanová, ředitelka centra pro mezinárodní studenty na univerzitě v Yale. "Ztrácíme zahraniční studenty, kteří radši odcházejí do jiných zemí. Bohužel jsme vytvořili dojem, že Spojené státy nejsou vůči nim příliš přívětivé," dodává.

Ministryně zahraničí Condoleezza Riceová ve čtvrtek hovořila se skupinou sto dvaceti představitelů univerzit a zdůraznila význam mezinárodních studentů, coby zprostředkovatelů porozumění.