Sydney - Nejméně 238 přeživších vytáhli záchranáři z moře u Papuy-Nové Guineje, kde se potopil trajekt údajně s 350 lidmi na palubě. Podle papuánské policie citované australskými médii většinu cestujících tvořili studenti a pedagogové.

Ztráty na životech zatím potvrzeny nebyly. Do záchranných prací se podle agentury AP zapojily tři vrtulníky, osm lodí a letadlo z Austrálie. Příčiny neštěstí zůstávají neznámé

Mluvčí společnosti Star Ships John Whitney uvedl, že společnost ztratila kontakt s trajektem MV Rabaul Queen ve středu kolem 21. hodiny našeho času. Tou dobou plul mezi přístavy Kime a Lae u východního pobřeží země.

"V oblasti jsou místní a australští záchranáři. Zatím nebylo hlášeno žádné úmrtí, ale máme zprávy o zachráněných," dodal.

Také australská premiérka Julia Gillardová novinářům řekla, že její země poskytla pomoc. "Je to zjevně velká tragédie," dodala.

Plavidlo vyslalo brzo ráno tísňové volání, potvrdily v australské televizi ABC námořní úřady Papuy-Nové Guineje.

"Nemáme zatím žádné přesné informace. Na místo byl vyslán pátrací a záchranný tým, ale dosud nepodal žádné zprávy," uvedl mluvčí námořních úřadů.

Australské ministerstvo zahraničí uvedlo, že "vyhovělo žádosti o pomoc a vyslalo své letouny, které přelétají nad oblastí".

Příčiny nehody nejsou známy."Mohlo to být kvůli počasí nebo i přetížení plavidla. Nevíme, ale měli bychom se to dozvědět velmi brzo," řekl ředitel střediska pro zvládání katastrof Papuy-Nové Guineje Martin Mosi.

Podle agentury Reuters měla loď kapacitu 300 cestujících. Star Ships je jednou z hlavních společností, které v zemi provozují trajekty. Přístav Kimbe je místo, které kvůli skvělým podmínkám pro potápění vyhledávají turisté z celého světa.