Cape Caneveral - Po pětileté pauze odstartoval do vesmíru raketoplán Endeavour. Na vesmírnou misi se vydal krátce po půl jedné v noci středoevropského času z floridského mysu Caneveral.
Členkou posádky je i bývalá učitelka Barbara Morganová, která jako náhradnice prodělala kosmický výcvik spolu s posádkou nešťastného raketoplánu Challenger. Ten shořel krátce po startu v roce 1986.
Astronauti stráví týden na ISS
Mise Endeavouru by měla trvat 11 dní, z čehož sedm dní by posádka měla strávit přímo na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
Kosmonauti chystají tři výstupy do volného prostoru, při nichž by měli nainstalovat nový nosník stanice a nahradit vadný gyroskop nutný k udržování správné polohy na oběžné dráze.
Mise raketoplánu je v letošním roce druhou ze čtyř, které NASA plánuje. Chce totiž dokončit výstavbu ISS dříve, než tři zbylé americké raketoplány v roce 2010 odejdou do plánovaného důchodu.
Endeavour do vesmíru letěl naposledy v listopadu 2002. Poté přišla 1. února 2003 katastrofa raketoplánu Columbia, který shořel i se sedmičlennou posádkou při sestupu v atmosféře, a všechny zbylé raketoplány byly poslány k důkladným pozemním kontrolám.
Raketoplány budou létat do roku 2010
Letoví manažeři uvádějí, že Endeavour, který se na nebe vrací po Discovery a Atlantisu jako poslední, je nyní prakticky nový.
Další z raketoplánů NASA by měl odstartovat 23. října.
V prosinci pak má do vesmíru odletět raketoplán Atlantis s německým astronautem na palubě. Tento let má k ISS přivézt a nainstalovat evropskou vesmírnou laboratoř Columbus.
Do roku 2010 plánuje NASA ještě celkem 13 letů.
