Miami - Raketoplán Discovery se už zvolna odebírá do říše legend a do historie. Motory zažehne naposledy, ve středu ho čeká poslední, devětatřicátý let do vesmíru.
V rámci velkých změn v Americkém úřadu pro letectví a kosmonautiku (NASA) Discovery končí a přesune se do muzea.
S ním i celý program raketoplánů. Jako úplně poslední poletí ještě v únoru do vesmíru Endeavour. Pak éra raketoplánů definitivně skončí, i když není vyloučeno, že ještě v létě příštího roku ještě jednou poletí Atlantis.
Discovery se měl na svoji poslední misi vydat už v úterý, ale technická závada si vyžádala jednodenní odklad.
Z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě tak odstartuje šestičlenná posádka ve středu po čtvrté hodině odpoledne místního času. Tedy před půlnocí středoevropského času.
Během jedenáctidenního pobytu u Mezinárodní vesmírné stanice ISS tam Discovery vynese plošinu, která slouží astronautům k opravám stanice. Součástí nákladu jsou i náhradní díly pro ISS.
Na palubě je také Robonaut-2, neboli robot, určený k práci na vesmírné stanici.
Discovery poprvé vzlétl do vesmíru před šestadvacet lety, v roce 1984. Před pěti lety byl prvním raketoplánem, který letěl po tragédii Columbie. Při jejím přistání v únoru 2003 zemřelo všech sedm astronautů na palubě a stroj se po roztříštil na malé kusy.
