New York - Pásovci podle nejnovějších poznatků vědců skutečně přenášejí lepru na člověka.

Dlouholetou hypotézu potvrdila analýza DNA, která u těchto zvířat chycených na jihu Spojených států zjistila stejné kmeny bakterie způsobující lepru jako u pacientů z regionu léčících se s touto chorobou. Informoval o tom deník The Wall Street Journal.

"Kmeny jsou geneticky identické. Jde tak o jasné biologické pojítko mezi nákazami u lidí a u zvířat," uvedl vědec Richard Truman, který pracuje pro americký federální program zaměřený na léčbu lepry a který vedl mezinárodní tým výzkumníků pracujících na studii.

Lepra je ve Spojených státech velmi vzácné onemocnění. Za rok se touto nemocí nakazí 150 až 250 lidí. Většina z nich v zahraničí, například v Africe či v zemích jako Indie, Brazílie a Filipíny.

Nové poznatky vědců ale zřejmě objasňují přinejmenším část z jedné třetiny případů, které se nakazily přímo v USA a nepamatují si, že by přišly do styku s jiným člověkem trpícím leprou.

Nakažena může být až pětina pásovců

Pásovci jsou podle WSJ jediným zástupcem zvířecí říše, který je nositelem bakterie způsobující malomocenství. Vědci přitom nevylučují, že se na ně nemoc původně přenesla z člověka. Zvířata se totiž vyskytují na americkém kontinentu, kam nemoc přinesli až evropští osadníci.

Podle některých studií je v určitých oblastech leprou nakaženo až 20 procent pásovců.

Vědci nicméně upozorňují, že i přes jejich zjištění je riziko nakažení touto nemocí od pásovce velmi nízké. Přesto by si lidé, kteří je loví anebo je třeba sbírají mrtvé ze silnice, by si měli dávat pozor, napsal The Wall Street Journal.

Lepra je v současnosti na rozdíl od minulosti poměrně snadno léčitelná, pokud je odhalena brzy. Prvním znakem onemocnění je většinou vyrážka doprovázená ztrátou citu v postižené části pokožky. Bez léčení může lepra způsobit vážní poškození nervů, ochrnutí a znetvoření prstů u rukou a nohou. Na rozdíl od rozšířené představy ale nezpůsobuje odpadávání končetin.