Portland - Po třech porážkách, které mu v uplynulém týdnu uštědřil někdejší pennsylvánský senátor Rick Santorum, vyhrál bývalý massachusettský guvernér a hlavní favorit primárek Republikánské strany Mitt Romney víkendové caucusy ve státě Maine.

Romney zvítězil ovšem jen velmi těsně, na shromážděních vybraných volitelů získal 39 procent hlasů, radikální liberál a stávající texaský kongresman Ron Paul 36 procent.

Santorum, který věděl, že v Maine takřka nemá šanci, zde podobně jako bývalý předseda sněmovny reprezentantů Newt Gingrich nevedl takřka žádnou kampaň. Santoruma, který v úterý vyhrál v Missouri, Coloradu a Minnesotě podpořilo 18, Gingriche šest procent volitelů.

Sedmašedesátiletý Ron Paul pevně veřil, že v Maine získá své první vítězství, jeho očekávání se ale nevyplnila.

Další volby jsou až 28. února v Arizoně a Michiganu. Pak následuje "supervolební úterý" 6. března, kdy se hlasuje hned v deseti státech.

Na konvent republikánů bude z Maine vysláno 21 delegátů. Vítěz primárek musí získat podporu celkem 1144 volitelů ze všech států USA.

V roce 2008 vyhrál Romney caucusy v Maine zcela přesvědčivě, když získal 52 procent hlasů.