Mys Canaveral - Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) potvrdil, že se pokusí vyslat raketoplán Discovery do vesmíru podle plánu 23. října. Rozhodl tak navzdory doporučení nezávislé komise odborníků, aby byly nejprve vyměněny poškozené destičky tepelných štítů. Informuje o tom ČT24.

NASA váhal, zda nemá odložit říjnový start raketoplánu poté, když nezávislá komise upozornila na mikroskopické trhliny na třech panelech tepelných štítů, které chrání křídla před extrémními teplotami při vstupu do atmosféry. Po nových revizích a analýzách bylo rozhodnuto, že mírné poškození neohrožuje raketoplán ani jeho sedmičlennou posádku, uvedli zástupci NASA na tiskové konferenci.

"Ale to neznamená, že bychom už plně rozuměli problému, s nímž se potýkáme. Budeme na tom dále pracovat, abychom to vyřešili," prohlásil podle serveru s odvoláním na ČTK projektový manažer programu raketoplánů Wayne Hale.

"Pokud se riziko zvýší a dosáhne úrovně nepřijatelné při příští lety, nahradíme inkriminované součástky nebo odložíme další lety, abychom provedli testy," řekl Wayne.

Izolace raketoplánů je při startu ohrožena kusy ledu padajícími z hlavní palivové nádrže. Kvůli poškozenému plášti shořel před čtyřmi lety při návratu raketoplán Columbia se sedmičlennou posádkou na palubě. Také při letošním srpnovém letu raketoplánu Atlantis byl poškozen tepelný štít, po intenzivních analýzách ale došli odborníci NASA k závěru, že trhlina není nebezpečná. Atlantis nakonec bezpečně přistál.

NASA chce ukončit cesty raketoplánů v roce 2010, ale do té doby plánuje ještě aspoň 13 letů k ISS.