Washington - Branný výbor amerického Senátu podpořil nominaci bývalého republikánského senátora Chucka Hagela na nového ministra obrany. 

Otevřel tím cestu k jeho schválení celým Senátem, které se podle agentury Reuters očekává tento týden. Hlasování by se mohlo uskutečnit už ve středu.

Hlasování výboru bylo těsné, senátoři se pro Hagela vyslovili poměrem hlasů 14 ku 11. Rozhodnutí prezidenta Baracka Obamy obsadit křeslo šéfa Pentagonu Hagelem dlouhodobě kritizovali někteří republikáni, kterým vadil jeho přístup k Íránu a Izraeli. 

Hagel již dříve kritikům přislíbil, že bude usilovat o to, aby Írán nezískal jadernou zbraň a aby si Izrael zachoval vojenský náskok v regionu.

O nechuti republikánů ke kandidátovi na ministra obrany svědčila i dnešní debata v branném výboru. Senátor Ted Cruz z Texasu dokonce Hagela obvinil z toho, že za přednášky přijímal peníze od nepřátelských mocností, jako je Severní Korea.

Demokratický šéf výboru Carl Levin naopak naléhal na své kolegy, aby nominaci co nejdříve schválili ve světle akutních bezpečnostních hrozeb. Jmenoval mezi nimi mimo jiné dnešní severokorejskou jadernou zkoušku. Hlasování se pak uskutečnilo podle stranických linií; demokraté byli pro, republikáni proti.

Hagel přitom byl 12 let senátorem za republikány. Pokud bude potvrzen, bude prvním šéfem Pentagonu, který bojoval ve Vietnamu.

S většinou republikánů se ale rozešel v názoru na iráckou válku v roce 2003, kterou zpočátku podpořil, ale pak byl ostře proti. Republikáni ho kritizovali i za to, že není údajně dost tvrdý vůči Íránu a jeho jaderným ambicím a že prý není dost proizraelský. Stejně tak byl terčem kritiky kvůli tomu, že mluvil o vlivu takzvané židovské lobby na politiku USA.