"Alito je jedním z nejlepších a nejvíce respektovaných soudců v Americe," řekl Bush při slavnostní ceremonii v Bílém domě.

Bush byl ve čtvrtek nucen stáhnout nominaci své předchozí kandidátky a blízké spolupracovnice Harriet Miersové. Kritizovali ji především konzervativní republikáni, kteří jsou jinak nejspolehlivějšími Bushovými politickými spojenci.

Podle amerického tisku je pětapadesátiletý Alito favoritem konzervativců.

Pokud jej potvrdí Senát, nahradí v nejvyšším soudu spíše umírněnou soudkyni Sandru O'Connorovou.

V devítičlenném soudu jsou nyní v zásadě čtyři konzervativní a čtyři liberální soudci. Orientace devátého člena je tedy klíčová, protože může na dlouhou dobu určit charakter této velmi důležité instituce. Soudci nejvyššího soudu jsou totiž jmenováni na doživotí.

Alito by mohl vyvolat odmítavou reakci demokratů. I když ti mají v Senátu menšinu, pro Bushe, který se potýká s prudkým poklesem popularity, by mohl mít ostrý boj kolem nominace nežádoucí nepříznivé důsledky.

"Senát musí zjistit, zda člověk, který má nahradit Miersovou, není pro Američany příliš radikální," řekl vůdce demokratické menšiny v Senátu Harry Reid.

Alito nyní působí u odvolacího soudu ve Filadelfii. Je synem italských přistěhovalců a bude pátým katolíkem v nejvyšším soudu. Jednou z nejsledovanějších otázek budoucího nejvyššího soudu bude jeho postoj k interrupcím, které jsou v USA povoleny, ale staví se proti nim výrazná a vlivná menšina Američanů.