"Stříleli jsme SM-2, SM-6 a právě o víkendu SM-3, abychom čelili skutečné hrozbě balistických raket z Íránu," řekl podle Business Insideru náměstek ministerstva obrany, Carlos Del Toro, na úterním slyšení senátního podvýboru pro obranu.
Dva torpédoborce, USS Arleigh Burke a USS Carney, operující ve východní části Středozemního moře, zasáhly a zničily íránské balistické rakety, ačkoli nebylo bezprostředně jasné, jakým způsobem je sestřelily. V pondělí nejprve nejmenovaní představitelé obrany uvedli, že obě lodě vypálily čtyři až sedm raket SM-3. Del Torovo vyjádření před zákonodárci je tak prvním veřejným přiznáním k nasazení této supermoderní zbraně.
Střela SM-3 je součástí pokročilého bojového systému námořnictva Aegis. Dokáže zasáhnout a zničit balistické rakety krátkého a středního doletu uprostřed dráhy jejich letu v exoatmosféře. Což znamená, že může likvidovat cíle mimo zemskou atmosféru v nejbližším vesmíru.
"SM-3 jsou unikátní díky tomu, že jsou jedinou standardní střelou určenou pro práci ve vesmírném vakuu," uvádí americký think-tank Centrum pro strategická a mezinárodní studia ve svém projektu protiraketové obrany. Existuje několik variant raket SM-3, které lze odpalovat z vertikálního odpalovacího systému válečných lodí.
Většina balistických střel po nabírání výšky přechází do střední fáze, kdy se jedná o suborbitální vesmírný let, ve kterém si balistická střela vybírá nejkratší cestu k cíli s přihlédnutím k rotaci Země. Právě v této fázi dokáže SM-3 takovou střelu zničit.
SM-3 má místo klasické tříštivé hlavice třetí stupeň s raketovým pohonem a manévrujícím tělesem LEAP (Light Exo-Atmospheric Projectile). Tento prostředek má infračervené navádění a svůj cíl ničí pouze kinetickou energií přímého zásahu. Magazín PR Newsire popisuje energii zásahu jako náraz nákladního auta o hmotnosti 10 tun, jedoucím rychlostí 1000 km/h, do betonové zdi, napsaly Armádní noviny.
Střela SM-3 nebyla navzdory desítkám testů v období dvaceti let až dosud použita v boji. Velení USA uvedlo, že americké síly o víkendu zničily nejméně šest íránských balistických raket. Exo-atmosférickou zbraň použil i napadený Izrael. Jeho systém Arrow 3, který také dokáže eliminovat nepřátelské útoky ve vesmíru, sestřelil další ze 120 balistických raket, které Írán v sobotu na židovský stát vypustil.
