Pittsburgh / Peking - V severovýchodní Číně byla objevena zkamenělina doposud nejstaršího předka placentálních savců, mezi které patří i člověk.
Dobře zachovalá fosilie poskytuje cenné informace o naší evoluci z dob nedlouho poté, co se od sebe oddělily dvě hlavní skupiny savců - vačnatci a dnes dominantní placentálové.
Zprávu o tomto nálezu z pera týmu vedeného Zhe-Xi Luoem z Carnegie Museum of Natural History publikoval časopis Nature.
Vědci v ní informovali o jurském savci, podobném dnes žijícím rejskům. Stáří této zkameněliny je asi 160 milionů let, tedy o zhruba 35 milionů let více, než u doposud nejstaršího nalezeného placentálního savce známého jako Eomaia.
Nově objevený živočich byl pojmenován Juramaia sinensis, což v překladu znamená něco jako "jurská matka z Číny".
Zkamenělina sestávala z neúplné lebky, části kostry a také náznaků ochlupení. Přední končetiny byly přizpůsobené ke šplhání, což v juře, kdy většina suchozemských živočichů chodila pouze po zemi, zřejmě vydláždilo cestu k přežití a pozdějšímu úspěšnému rozvoji celé této skupiny savců.
"Poznání počátků vývoje placentálů je zcela nezbytné pro studium celé savčí evoluce, " vysvětlil Luo.
Objev Juramaia vyplňuje důležitou mezeru ve fosilních záznamech savčí historie, a představuje tak nový mezník jejich evoluční historii.
