Rozhodla o tom Mezinárodní služba pro zemskou rotaci a referenční systémy, která dohlíží na dodržování časových standardů na naší planetě.

Podle mezinárodních dohod je třeba, aby se takzvaný koordinovaný univerzální čas na celé Zemi nelišil o víc než 0,9 vteřiny. Odchylky jsou způsobovány řadou různých faktorů, které ovlivňují zemskou rotaci.

Vědci poprvé od roku 1999 rozhodli, že bude třeba přidat jednu sekundu. Vůbec poprvé se tak stalo v roce 1972 a tentokrát bude "nastavena" poslední minuta před půlnocí londýnského času (tedy 1. ledna v jednu hodinu středoevropského času) a prodloužena na 61 sekund. Konkrétně se na atomových digitálních hodinách objeví údaj 23:59:60 a pak teprve naskočí samé nuly.

Teoreticky by se mohla některý rok i vteřina ubrat, zatím však taková "minusová" sekunda ještě použita nebyla. Svědčí to o nepatrném zpomalování zemské rotace, které prý způsobují hlavně přílivy.