Telekomunikační úřad před rokem rozhodl, že podporu provozu budek ukončí. Předtím postupně snižoval velikost obcí, ve kterých dotace na úhradu ztráty z jejich provozu poskytoval. Loni to byly obce do 200 obyvatel. Na jeden automat vynakládal zhruba 9000 Kč ročně. Náklady zahrnovaly nejen zajištění jejich provozuschopnosti, ale i čištění nebo opravy po útocích vandalů.
Už na konci roku 2019 O2 zrušila 2750 telefonních automatů, které provozovala komerčně mimo univerzální službu, tedy bez dotace státu. Přístroje i budky dodavatelská společnost postupně demontovala a zajistila jejich ekologickou likvidaci.
Počet telefonních automatů v Česku rostl zejména v 90. letech minulého století, kdy tehdejší SPT Telecom musel plnit rozvojová kritéria od státu a stavěl je, kde se dalo. Mezi lety 1995 a 2000 jich vybudoval přes 11 000. Nejvíce budek v zemi bylo na začátku roku 2001, kdy jejich počet dosáhl 30 180, od té doby pak již s rozvojem mobilních sítí jejich využití i počet klesaly. Mezi roky 2010 a 2020 se jejich počet snížil o 19 000 zhruba na 1100 budek.
Historie veřejných telefonů sahá do dob Rakouska-Uherska. V roce 1914 bylo v Čechách 354 veřejných telefonních hovoren. V roce 1961 pak bylo v tehdejším Československu 2578 veřejných telefonních automatů. Postupně je ale nahradily mobily. V Česku je přes 14 milionů aktivních mobilních čísel a mobilní sítě pokrývají přes 99,5 procenta populace.
VIDEO: Osud legendárních telefonních budek ve Velké Británii.
