Schäuble během své půl století dlouhé kariéry ve vysoké německé politice zastával řadu významných postů. Jako západoněmecký ministr vnitra se silně zasloužil o sjednocení Německa a v čele ministerstva financí po roce 2009 řešil i finanční krizi v Řecku, která ohrožovala celou eurozónu a politickou stabilitu EU.
Do Spolkového sněmu byl Schäuble, původním povoláním právník, zvolen poprvé v roce 1972 ve svých 30 letech. Stal se nejdéle sloužícím zákonodárcem a někdy se mu přezdívalo "věčný poslanec", připomněla DPA. Kariéru v parlamentu ukončil až v roce 2021, po čtyřech letech ve funkci předsedy Spolkového sněmu.
Z politiky neodešel Schäuble ani poté, co jej v roce 1990 na předvolebním shromáždění postřelil duševně nemocný útočník. Následkem atentátu politik ochrnul na spodní část těla a byl upoután na invalidní vozík. Přesto pak byl v letech 2005 až 2009 ministrem vnitra v první vládě kancléřky Angely Merkelové, v letech 2009 až 2017 pak spolkovým ministrem financí.
V Německu si Schäuble jako strážce státní kasy vysloužil chválu za to, že dokázal poprvé po desítkách let udržet vyrovnaný rozpočet. V zahraničí podle agentury AP jeho rozpočtová zdrženlivost vzbuzovala spíše kritiku, podle níž brzdila pokrizové oživení ekonomiky eurozóny.
Bystrý myslitel a demokrat
Schäuble byl také v letech 1998 až 2000 předsedou CDU, v jejímž čele nahradil Helmuta Kohla. V jeho vládě byl v letech 1989 až 1991 ministrem vnitra. Mluvilo se o něm i jako o kandidátovi na post německého prezidenta, tehdejší kancléřka Merkelová ale dala v roce 2004 přednost Horstu Köhlerovi.
"Wolfgang Schäuble naši zemi formoval více než půlstoletí: jako poslanec, ministr a předseda Spolkového sněmu. Německo v něm ztrácí bystrého myslitele, zaníceného politika a bojovného demokrata," napsal dnes na sociální síti X německý kancléř Olaf Scholz. Současný předseda opoziční CDU Friedrich Merz na stejné síti uvedl, že úmrtím Schäubleho přichází o nejbližšího přítele a rádce, kterého kdy v politice měl.
Německý prezident Frank-Walter Steinmeier v kondolenci vdově Ingeborg Schäubleové napsal, že působení jejího zesnulého manžela bylo štěstím pro německé dějiny a že jeho odkaz přetrvá. "Německo ztrácí mimořádnou osobnost s politickou a programovou prozíravostí," uvedla v prohlášení bývalá kancléřka Merkelová, podle níž bude Schäubleho hlas v Německu scházet.
"Zcela výjimečný nebyl pouze intelekt a disciplína Wolfganga Schäubleho, nýbrž také jeho hluboký respekt k demokratickému diskursu a jeho schopnost se stále znovu pouštět do něčeho nového," napsala na síti X předsedkyně Evropské komise Ursula von der Leyenová, která s ním jako ministryně působila v několika německých vládách.
Reakce na úmrtí Schäubleho přicházejí i ze zahraničí. "Byl to přítel, loajální a spolehlivý partner a neúnavný podporovatel přátelství mezi Německem a Francií," napsal například francouzský ministr financí Bruno Le Maire.
Podle šéfky Evropské centrální banky Christine Lagardeové byl Schäuble "jedním z nejvlivnějších evropských lídrů své generace". Kritický tón do pietních vzpomínek vnesl bývalý řecký ministr financí Janis Varufakis, který během řecké dluhové krize čelil nesmlouvavému postoji svého německého kolegy. "Historie ho bude soudit velmi přísně," uvedl.
Podle českého premiéra Petra Fialy (ODS) byl státníkem, který ztělesňoval kontinuitu německé politiky a významně přispěl ke stabilitě v Evropě. Ministr zahraničí Jan Lipavský (Piráti) ho označil za nepřehlédnutelného politika, jednoho z hlavních architektů německého sjednocení a ochránců unijní stability. Předseda opozičního hnutí ANO, expremiér a bývalý ministr financí Andrej Babiš, ve vyjádření Schäubleho označil za skvělého člověka a přítele.
