Jako jediným nástupcem svého otce, "velkého vůdce" Kim Ir-sena byl oficiálně prohlášen již v roce 1984, proces předávání moci začal ale až v prosinci 1991.
V Koreji je Kim líčen jako odborník na cokoli, jen ne jako diktátor. Lid ho uctívá jako pilota stíhaček, skladatele oper, archeologa, producenta filmů či výjimečného golfistu. Státní média však mlčí o tom, co podle řady svědectví Kim miluje doopravdy - alkohol, ženy a luxus, zvláště vybrané jídlo a pití. Má údajně tři až pět dětí a je nejméně třikrát rozvedený.
V 70. a 80. letech je také spojován s řadou mezinárodních teroristických akcí. Američané kvůli jaderným zbraním označili Severní Koreu nejprve za součást "osy zla" a později i za "výspu tyranie." Více se dočtete také ZDE
