Londýn - Teorie tvrdící, že se ptáci vyvinuli z dinosaurů, se poprvé objevila už v první polovině devatenáctého století. Přispěly k tomu zejména zkameněliny praptáka rodu archeopteryx ("staré křídlo") nalezené v Německu.
Aby ji však bylo možné dokázat, potřebovali paleontologové nalézt mezičlánek mezi dinosaury a ptáky. První objev opeřeného dinosaura byl oznámen v roce 1996 a další objevy následovaly. Vědci si však nedokázali poradit s takzvaným "časovým paradoxem", nalezené pozůstatky byly totiž mladší než archeopteryx.
Nyní však tým čínských paleontologů pod vedením profesora Sü Singa oznámil, že se mu podařilo objevit opeřeného dinosaura prokazatelně staršího než archeopteryx - ten na Zemi žil v období svrchní jury někdy mezi 145 a 150 miliony lety nazpátek proti běhu času.
"První vzorek, který jsme objevili tento rok, nebyl kompletní," řekl Sü Sing serveru BBC News. „Na základě tohoto vzorku jsme ho pojmenovali anchiornis a mysleli jsme si, že se jedná o blízkého příbuzného ptáků. Pak jsme ale získali druhý vzorek, který byl zcela kompletní - krásně zachovalý."
"Na základě tohoto druhého vzorku jsme si uvědomili, že jde o mnohem důležitější druh a zcela určitě o jeden z nejdůležitějších pro naše pochopení původu ptáků a jejich létání," dodává.
Zkameněliny byly nalezeny v hornině staré 151 až 161 milionů let, jde tak o prokazatelně starší druh než ptáci rodu archeopteryx.
Zkamenělina dinosaura čeledi Troodontidae pochází z okolí Ta-si-šanu v severovýchodní čínské provincii Liao-ning, kde byly učiněny již předešlé objevy opeřených dinosaurů.
Celé tělo druhu Anchiornis huxleyi pokrývalo peří a jednalo se o dvounohého masožravce s plazími i ptačími rysy, vyplývá ze studie vědců uveřejněné v odborném časopisu Nature.
Podle Sü Singa je tento objev důkazem, že se ptáci skutečně vyvinuli z dinosaurů. Předpokládá se, že původním významem peří byla u dinosaurů termoregulace nebo prodlužování skoků při lovu.
